Zanim powstała czwarta co do wielkości wyspa na świecie, Madagaskar był częścią dawnego kontynentu o nazwie Gondwana, składającego się z dzisiejszej Ameryki Południowej, Afryki, Australii, Nowej Zelandii, Antarktydy i Indii. 70 mln lat temu, po oddzieleniu się od Afryki i Indii, zaczął swój niezależny wyspiarski byt. Z tego powodu aż 80 proc. gatunków roślin i zwierząt występujących współcześnie na Madagaskarze można spotkać tylko na tej wyspie. Czyż to nie fantastyczne ? znaleźć się nagle w miejscu, gdzie czas się zatrzymał? Nie ma tam pięciogwiazdkowych hoteli ani infrastruktury dla masowego turysty, ale jest niezwykła, dzika przyroda, są życzliwi ludzie i atmosfera, która sprawia, że jest to miejsce magiczne.
Tropikalna bajka
Stolica kraju, Antananarivo, w promieniach zachodzącego słońca jawi się podróżnym jak kolorowa, tropikalna bajka. Jednak wśród wspaniałych drzew i bujnej roślinności schowane jest ubogie miasto z ulicami pełnymi krów i biednej ludności. W mieście znajdują się jedyne (sic!) na wyspie światła sygnalizacyjne, a kanalizacja dostępna jest tylko dla części mieszkańców oraz zaplecza turystycznego. Antananarivo albo Tana jak mówią Malgasze - to dom dla ponad miliona ludzi. Tana jest związana z historią ludu Merina, który w XIX w. przejął kontrolę nad całym Madagaskarem. Dziś odgrywa rolę stolicy "ósmego kontynentu", rozstrzygają się w niej losy państwa i wyspy.
Antananarivo jest nazywane "miastem tysiąca wojowników". Ma to związek z malgaską historią. W XVII w. król Andrianjaka wezwał lud Merina do zajęcia dwunastu świętych wzgórz, wtedy to w miejscu, gdzie dziś znajduje się stolica Madagaskaru, zakwaterowano tysiąc wojowników. Stanowili oni straż przyboczną króla. Ci sami wojownicy zajęli wzgórze Analamanga, na którym z czasem zbudowano królewski pałac - Rova. Obecnie Rova to najwyższy punkt w całej Tanie, sięgający 1400 m n.p.m. Jest tam wspomniany już pałac królewski, a właściwie to, co po nim zostało. W miejskim herbie przetrwała legenda o założeniu malgaskiej stolicy i tysiącu wojowników, ponieważ znalazło się w nim szczególne zdanie: Ny arivo lahy tsy maty indray andro (Tysiąc mężczyzn nie umrze w ciągu jednego dnia).
Sanktuarium przyrody
Madagaskar to jedno z nielicznych już na świecie sanktuariów przyrody, oferujące niezapomnianą przygodę z naturą pełną zapachów, dźwięków i kolorów. Właśnie w tutejszych lasach można zobaczyć znane z opowieści podróżniczych drzewa sandałowe, palisandrowe i hebanowe. W wiecznie wilgotnych zakątkach lasów rozkwitają barwne orchidee. Nie ustępują im pod względem kolorów, liczone w setkach gatunków, madagaskarskie żabki. Wśród splątanych zarośli spokojnie przemieszczają się, w sobie tylko znanym kierunku, gekony i setki kameleonów.
Lemur - symbol Madagaskaru
Lemur to zwierzę, które urosło do rangi symbolu Madagaskaru. Te niezwykłe ssaki przypominają skrzyżowanie kota, psa i wiewiórki. Ich nazwa pochodzi z łaciny - lemures - i oznacza "duchy nocy" albo "duchy zmarłych". Lemury zawdzięczają ją odblaskowi oczu charakterystycznemu dla nocnych gatunków zwierząt.
W przeszłości Madagaskar był cały porośnięty lasami. Człowiek, osiedliwszy się na tej wyspie, zaczął je wycinać i zamieniać ziemię w pola uprawne. Obecnie tylko 24 proc. powierzchni wyspy zajmują obszary leśne. Lemury przetrwały jedynie na Madagaskarze dzięki jego izolacji. Kiedy wyspa oddzieliła się od dzisiejszej Afryki, odpłynęły na nią lemury. Te, które zostały na kontynencie afrykańskim, trafiły na konkurencję ze strony lepiej przystosowanych małp i w rezultacie wyginęły. Presja ze strony naczelnych krewniaków nie dotyczyła lemurów z Madagaskaru. Tam dopiero 2 tysiące lat temu pojawił się człowiek, który okazał się największym zagrożeniem dla "duchów nocy". Dotychczas zidentyfikowano aż 49 gatunków lemura, chociaż wciąż są to szacunkowe dane. Najmniejszy przedstawiciel tych zwierząt, lemurek, waży zaledwie 30 g. Największy osiąga wagę do 10 kg. Jednak dawniej na Madagaskarze żył gatunek lemura, którego osobniki ważyły aż 240 kg. Do wyginięcia dużych lemurów doprowadzili ludzie. Poza zabijaniem tych zwierząt wylesiali ogromne połacie wyspy, co spowodowało zniszczenie naturalnego środowiska lemurów.
Parki narodowe
Rezerwat Perinet znany jest przede wszystkim z indri, największej małpiatki Madagaskaru. Oprócz niej spotkamy tu kilka gatunków lemurów, tenreków, kameleonów i żab o niezwykłych barwach, a także wiele gatunków ptaków.
Amber Mountain Park to wspaniały las tropikalny, zlokalizowany 25 km na południe od Diego Suarez. Obfituje w piękne strumienie, wodospady oraz różnorodną roślinność. Kryje też w sobie bogactwo życia w postaci lemurów, wielu gatunków ptaków oraz kameleonów. Park, utworzony w 1958 r., jest jednym z najczęściej odwiedzanych przez turystów miejsc. Obfitą wegetację zawdzięcza opadom deszczu prawie w każdej porze roku.
W rezerwacie Ankarana zwanym Tsingy również można obcować z endemiczną przyrodą. Tsingy to charakterystyczne dla Madagaskaru formacje wapienne o niesamowitych kształtach, należące do największych atrakcji geologicznych i przyrodniczych. Tereny te zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa kultury UNESCO. Obejmują tysiące hektarów dziewiczego lasu i wapiennych iglic, które dają schronienie kilkudziesięciu endemicznym gatunkom ptaków, gadów i lemurów.
W Nosy Komba można podziwiać słynne czarne lemury a w parku morskim Nosy Tanikely - piękną plażę i cudowne życie podwodne.
Niepowtarzalną przyrodę prezentuje również farma motyli i płazów La Mandraka, znajdująca się na wschodnim wybrzeżu Madagaskaru.
Cudowny relaks
Madagaskar słynie z urokliwych miejsc, np. zatok oferujących przepiękne widoki, wspaniałych plaż i bezpiecznych lagun. Jednym z takich miejsc jest Nosy Be, wulkaniczna wyspa o powierzchni ok. 300 km2, leżąca w odległości 8 km od północno-zachodnich wybrzeży Madagaskaru. Nosy Be to w języku malgaskim "duża wyspa". Niegdyś nosiła nazwę Assada, nadaną podczas kolonizacji na początku XVII w. Nosy Be jest największym i najbardziej obleganym regionem turystycznym Madagaskaru. Zamieszkuje go 60 tysięcy stałych mieszkańców.
Nurkowanie pośród pięknej, niezniszczonej rafy koralowej wokół wyspy dostarcza niezapomnianych wrażeń. Po drodze do Nosy Be można relaksować się widokiem plantacji wanilii, kawy, kakao oraz pieprzu, charakterystycznych dla tej części wyspy.
